キミの声がきこえる 　《AXL》

「そ、そんなバカな･･････」

手にした受験票に書かれた番号と、掲示板を何度も見比べる。
1487番。
ない。まったく、ない。
目の錯覚か、宇宙人の仕業に違いないと信じて、俺はもう一度掲示板を見なおした。

「･･････ない」

呆然。そして紙くずとなった受験票を、俺は破り捨てた。
その俺の両肩に、暖かい手が置かれた。

「我がとも、直也よ。お前もか･･････」

左型に手を置いたのは、稲垣政宗。
メガネでひょろっとした顔に、道場と微笑を浮かべていた。
中学以来の腐れ縁で、今回の受験ではもしの結果を無視した
難関大学を受けまくって全滅している。

「判るっ、判るぞ！おまえの気持ちっ！」

左肩に大きな手を置いて涙を流しているのが、酒井健太。
一見して往路レスラーにしか見えない、いかつい男だ。
スポーツ推薦で大学受験したにも関わらず、
名前さえ書けば通る筆記試験に落ちた、剛の者である。

「お、お前らと一緒にするなっ。俺は、堅実に勉強して確実な受験校を選んで──」

政宗が、眼鏡をキラリと光らせた。

「しかし、結果はおなじだろーに」

健太が、ウンウンと頷いた。

「俺は浪人するぞ。先祖も浪人だったらしいからな！おれも浪人になる運命だったんだ！」

･･････どういう理屈だ。
俺は、反論する元気もなく歩きだした。

ふと、目の前に見知った少女の顔を見つけた。
何故か、不安そうな顔をして俺を見つめている。

「あれ？敷島、お前もここ受けてたのか？」
「う、うん。･･････す、すべりどめにね」

どこに出しても恥ずかしくない美貌と、鋭利な頭脳。
我がクラスメートにして高嶺の花。
そんな敷島桜と俺の間には、本命とすべりどめの暗くて深い川が流れている。
俺は、ため息をついた。

「じゃ、受かったんだな。おめでと」
「そ、そうだけど･･････な、直也は？」
「顔･･････みりゃわかるだろ？」

俺は、全力で情けない顔をしてみせた。
持つべきものは友達というべきか、健太と政宗も、
全力で受験失敗をジェスチャーしてくれた。
有り難くて涙が出そうだ。

「･･････そっか」

敷島は、まるで自分が落第したみたいな顔で目を伏せた。
せっかくの合格をおれたちが台無しにしたみたいで気が引ける。

「合格おめでと、敷島。来年、俺が入学したら後輩としてかわいがってくれ」

俺は、最大限の努力でそういうと、敷島に背を向けた。
敷島が何か言った気がしたが、俺の耳には届かなかった。

──サクラチル

俺は、少しだけ泣いた。
そして、新たな一年が始まろうとしていた。
浪人を決めた俺は、政宗、健太と同じ予備校に通う事になる。

しかし、まさかこんな波乱の一年になるとは、
この時点では全く予測もできなかったのである。